O problema das velas de cádmio: os desafios criativos da fabricação moderna

Algumas pessoas derretiam um pouco da lateral da vela para colá-la na parede, outras tentavam cravar a tacha na vela e posteriormente na parede. Nenhum dos dois funciona.

A tarefa, que foi administrada a milhares de sujeitos, é um desafio de resolução de problemas que depende dos participantes para superar a fixidez funcional. Para terem sucesso, os participantes devem deixar de ver a caixa como um recipiente para as tachas e vê-la como uma plataforma de cartão para a vela. A criatividade, acreditava Duncker, era a capacidade de superar as vendas que nos ensinam para que servem as coisas e imbuir objetos familiares com novos propósitos e possibilidades imprevistas.

O problema do cádmio

Um dos maiores problemas metafóricos das velas da economia moderna é o revestimento de cádmio. O cádmio possui algumas propriedades físicas únicas que o tornam especialmente útil como revestimento para proteger peças usinadas com precisão contra corrosão. Uma vez que uma peça usinada é habilmente revestida com cádmio, essa peça resiste à corrosão, é altamente soldável e compatível com outros metais e requer pouca lubrificação.

O cádmio é também um composto extremamente tóxico, comparável às armas nucleares na sua capacidade de envenenar as pessoas e tornar o ambiente inabitável. Durante a última década, inúmeras tentativas dos reguladores federais para remover materiais perigosos do meio ambiente tiveram como alvo o cádmio.

Executivo

pedidos

que regulamentam seu uso foram promulgados e revogados, e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) e a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) monitoram seus impactos tóxicos e cancerígenos nas pessoas, na água e no solo.

Pelo menos por enquanto, o uso industrial de cádmio não pode ser eliminado. Embora o governo federal torne muito difícil e caro o uso do cádmio, outras agências exigem simultaneamente que o cádmio seja usado, principalmente em aeronaves militares, armas e embarcações de água salgada.

Assim, embora os reguladores ambientais reconheçam os riscos tóxicos e cancerígenos que as peças revestidas com cádmio representam, as especificações técnicas de um contrato exigem frequentemente que os empreiteiros da defesa apliquem o revestimento com cádmio nas peças que produzem para o governo. Nenhum revestimento de substituição oferece o mesmo alto desempenho e os EUA militar é o especificador número um deste revestimento em seus designs.

Ineficiência Obrigatória

Cada vez menos fornecedores de revestimento de metal oferecem revestimento de cádmio. A maioria das lojas não está disposta a arcar com o custo do cumprimento de dezenas de padrões da EPA e OSHA. Os funcionários devem ser submetidos a exames de sangue de rotina para monitorar a exposição, e as inspeções constantes dificultam a operação eficiente.

O intrincado processo de galvanoplastia com cádmio é limitado nos Estados Unidos - as menores restrições ambientais e os custos mais baixos empurram esta função para o exterior, a menos que seja

explicitamente obrigado a ser doméstico

, como é o caso dos EUA militares. Os produtos químicos são difíceis de usar, difíceis de obter e exigem seguro de responsabilidade civil e extensas inspeções no local. Somente com uma colcha de retalhos de isenções especiais e favores políticos é que os fabricantes americanos permanecem em conformidade.

À medida que as instalações de revestimento de cádmio em conformidade diminuem, o preço e os prazos de entrega do revestimento de cádmio aumentam para todos os fabricantes cujas especificações militares e aeroespaciais realmente exigem o revestimento de cádmio. Substituir o revestimento de zinco ou liga (inferior) sem aprovação explícita não é uma opção e uma vez que um projeto de aeronave ou sistema de armas tenha sido bloqueado e certificado, ninguém quer assumir a responsabilidade pela aprovação de qualquer desvio. Ironicamente, milhões de horas de trabalho, tanto no governo como na indústria, lutam uns contra os outros, com os fundos públicos a lutar simultaneamente para proteger o ambiente do cádmio e outros que especificam e exigem a utilização de cádmio.

Os horizontes intelectuais da fabricação prática

A resposta regulamentar aos perigos do cádmio prolongou a sua utilização e inibiu a inovação que poderia ter resolvido o problema. Estão em curso pesquisas promissoras sobre alternativas ambientalmente sustentáveis ​​ao cádmio, graças a parcerias público-privadas. O lucro potencial e o investimento institucional reúnem equipas de investigação compostas por académicos, investigadores ambientais, engenheiros, químicos e industriais que estão a testar alternativas potenciais.

Parcerias

entre NASA, Boeing, Dipsol e estrategistas do departamento de defesa estão testando possíveis substitutos. A investigação promissora também está a aperfeiçoar a tecnologia para limpar o solo e a água dos resíduos industriais que ainda eram pagos para produzir.

Os desafios que os fabricantes americanos enfrentam não são os da eficiência absoluta ou mesmo da abundância de materiais. Algoritmos e automação impulsionarão nossa produtividade no futuro próximo. Os verdadeiros desafios para os quais devemos preparar as nossas mentes e as nossas organizações – os problemas da superação das expectativas e da miopia – fazem da produção parte da economia do pensamento.