Le problème des bougies au cadmium : les défis créatifs de la fabrication moderne

Certaines personnes faisaient fondre un peu du côté de la bougie pour la coller au mur, d'autres essayaient d'enfoncer la punaise dans la bougie puis au mur. Ni l’un ni l’autre ne fonctionne.

La tâche, qui a été administrée à des milliers de sujets, est un défi de résolution de problèmes qui repose sur la capacité des participants à surmonter la fixité fonctionnelle. Pour réussir, les participants doivent cesser de voir la boîte comme un contenant pour les punaises, et la voir comme une plateforme en carton pour la bougie. La créativité, pensait Duncker, était la capacité de surmonter les œillères qui nous enseignent à quoi servent les choses et de donner à des objets familiers un nouveau but et des possibilités imprévues.

Le problème du cadmium

L’un des plus grands problèmes métaphoriques des bougies de l’économie moderne est le cadmiage. Le cadmium possède des propriétés physiques uniques qui le rendent particulièrement utile comme placage pour protéger les pièces usinées avec précision de la corrosion. Une fois qu'une pièce usinée est savamment recouverte de cadmium, cette pièce résiste à la corrosion, est hautement soudable et compatible avec d'autres métaux, et nécessite peu de lubrification.

Le cadmium est également un composé extrêmement toxique, comparable aux armes nucléaires dans sa capacité à empoisonner les personnes et à rendre l'environnement inhabitable. Au cours de la dernière décennie, de nombreuses tentatives des organismes de réglementation fédéraux visant à éliminer les matières dangereuses de l'environnement ont ciblé le cadmium.

Exécutif

ordres

réglementant son utilisation ont été promulguées et révoquées, et l'Environmental Protection Agency (EPA) et l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) surveillent ses impacts toxiques et cancérigènes sur les personnes, l'eau et le sol.

Au moins pour l’instant, l’utilisation industrielle du cadmium ne peut pas être éliminée. Alors que le gouvernement fédéral rend l'utilisation du cadmium très difficile et coûteuse, d'autres agences exigent simultanément que le cadmium soit utilisé, notamment sur les avions militaires, les armes et les embarcations de mer.

Ainsi, alors que les régulateurs environnementaux reconnaissent les risques toxiques et cancérigènes que posent les pièces cadmiées, les sous-traitants de la défense sont souvent tenus par les spécifications techniques d'un contrat d'appliquer le cadmiage aux pièces qu'ils produisent pour le gouvernement. Aucun revêtement de remplacement n'offre les mêmes performances élevées et les États-Unis. l'armée est le prescripteur numéro un de ce revêtement dans ses conceptions.

Inefficacité obligatoire

De moins en moins de fournisseurs de placage métallique proposent le placage au cadmiage. La plupart des magasins ne sont pas disposés à supporter le coût de la conformité à des dizaines de normes EPA et OSHA. Les employés doivent subir des analyses de sang de routine pour surveiller l'exposition, et des inspections constantes rendent difficile un fonctionnement efficace.

Le processus complexe de galvanoplastie au cadmium est limité aux États-Unis – les restrictions environnementales moindres et les coûts inférieurs poussent cette fonction à l'étranger à moins qu'elle ne soit

explicitement tenu d'être domestique

, comme dans le cas des États-Unis militaire. Les produits chimiques sont difficiles à utiliser, difficiles à obtenir et nécessitent une assurance responsabilité civile et des inspections approfondies des sites. Ce n’est qu’avec une mosaïque de dérogations spéciales et de faveurs politiques que les fabricants américains parviennent à rester en conformité.

À mesure que les installations de cadmiage conformes diminuent, le prix et les délais de cadmiage augmentent pour tous les fabricants dont les spécifications militaires et aérospatiales exigent réellement le cadmiage. Remplacer le placage de zinc ou d'alliage (inférieur) sans approbation explicite n'est pas une option et une fois la conception d'un avion ou d'un système d'arme a été verrouillée et certifiée, personne ne veut assumer la responsabilité d'approuver une déviation. Ironiquement, des millions d’heures de travail au sein du gouvernement et de l’industrie s’opposent, les fonds publics luttant simultanément pour protéger l’environnement du cadmium et d’autres spécifiant et exigeant l’utilisation du cadmium.

Les horizons intellectuels de la fabrication pratique

La réponse réglementaire aux dangers du cadmium a prolongé son utilisation et freiné l'innovation qui aurait pu résoudre le problème. Des recherches prometteuses sur des alternatives écologiquement durables au cadmium sont en cours, grâce à des partenariats public-privé. Le profit potentiel et l’investissement institutionnel rassemblent des équipes de recherche composées d’universitaires, de chercheurs en environnement, d’ingénieurs, de chimistes et d’industriels qui testent des alternatives potentielles.

Partenariats

entre la NASA, Boeing, Dipsol et les stratèges du ministère de la Défense testent les remplacements potentiels. Des recherches prometteuses perfectionnent également la technologie permettant de nettoyer le sol et l’eau des déchets industriels dont la production était encore payante.

Les défis auxquels sont confrontés les fabricants américains ne sont pas ceux de la simple efficacité ou même de l’abondance matérielle. Les algorithmes et l'automatisation stimuleront notre productivité dans un avenir prévisible. Les véritables défis auxquels nous devons préparer nos esprits et nos organisations – les problèmes de dépassement des attentes et de la myopie – font de l’industrie manufacturière un élément de l’économie de pensée.