Tecnologia Empresarial; Transformando Resíduos de Plásticos em Combustíveis

Por JOHN HOLUSHAAUG. 28, 1991 Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos tal como apareceram originalmente, o The Times não os altera, edita ou atualiza. Ocasionalmente, o processo de digitalização introduz erros de transcrição ou outros problemas. Por favor, envie relatórios de tais problemas para . À medida que os plásticos complexos substituem cada vez mais os metais nos carros e eletrodomésticos, a reciclagem destes produtos torna-se um problema maior. As atenções estão agora voltadas para um processo de alta temperatura chamado pirólise, que decompõe os plásticos em petróleo e gás incineráveis. Os fabricantes de automóveis e os fornecedores de plástico esperam demonstrar dentro de alguns anos que esta técnica tem um grande potencial comercial. Os defensores do ambiente questionam se a pirólise é realmente reciclagem, mas os defensores da técnica dizem que é muito melhor do que deitar fora o plástico. A pirólise decompõe os materiais aquecendo-os a altas temperaturas na ausência de ar. Como não há oxigênio presente, os plásticos e a borracha que sobraram dos carros não queimam, como aconteceria em um incinerador. Em vez disso, o calor, cerca de 1.300 graus Fahrenheit, quebra os hidrocarbonetos complexos em moléculas mais simples, produzindo um líquido semelhante ao óleo de aquecimento e um gás combustível, juntamente com algumas cinzas. Potencial de poluição Como nada é queimado, exceto o combustível do reator de pirólise, a técnica pode causar menos poluição do ar do que os incineradores. Mas se o gás produzido pela pirólise for usado para aquecer o reator quando ele atingir a temperatura operacional, como a maioria dos planos prevê, a poluição resultará de plástico e borracha que contêm cloro ou enxofre, disse Raymond Machacek, da A. D. Little, uma empresa de consultoria. Propaganda Os plásticos de vinil contêm cloro e o enxofre é usado na vulcanização da borracha. Os átomos de cloro e enxofre tendem a formar ácidos clorídrico e sulfúrico, que são poluentes tóxicos, disse o Sr. Machacek disse.AnúncioA crescente quantidade de plástico nos automóveis causa reclamações entre os recicladores de metal, porque resulta em mais material sem valor que deve ser descartado em aterros, com custo adicional. Ao contrário das garrafas plásticas de refrigerante, que podem ser facilmente reprocessadas, a maior parte dos plásticos deixados depois que os carros são triturados e os metais extraídos são compostos de materiais que foram ainda mais contaminados por tintas e adesivos. "Muitas vezes você terá plásticos incompatíveis colados", disse Richard L. Klimisch, especialista ambiental do Centro Técnico da General Motors Corporation. Além disso, muitos dos plásticos são de um tipo conhecido como termofixos, que não podem ser derretidos e reutilizados, como o material das garrafas de refrigerante. Um carro em exposição no centro técnico, cortado para exibir novos materiais de isolamento acústico, também ilustra inadvertidamente quão difícil pode ser a reciclagem desses novos materiais. Vários dos materiais isolantes são simplesmente rotulados como “Mistura complexa de várias coisas”. O Centro Técnico está realizando talvez os maiores testes de pirólise, mas uma associação que inclui vários grandes fabricantes de plástico e borracha, incluindo Goodyear Tire and Rubber, Dow Chemical, Eagle-Picher, Allied-Signal e Owens-Corning Fiberglas, também está experimentando a técnica. As tendências da indústria deixam claro que os recicladores de metal terão que encontrar maneiras de lidar com mais plástico. “O custo está levando a indústria a uma maior utilização do plástico”, disse Irvin E. Poston, especialista em plásticos da GMHe observa que as peças de plástico da carroceria são mais leves que o aço, exigindo ferramentas menos dispendiosas para moldar e melhorar a economia de combustível. Toda a carroceria externa da nova linha de minivans da GM, como a Chevrolet Lumina APV, é feita de plástico composto. A pirólise recupera o conteúdo energético do plástico após o término de sua vida útil, disse ele. Verifique se você não é um robô clicando na caixa. Endereço de e-mail inválido. Por favor, digite novamente.Você deve selecionar um boletim informativo para assinar.Ver todos os boletins informativos do New York Times.Os fornecedores de plásticos dizem que também podem usar as cinzas produzidas na pirólise, especialmente se a matéria-prima for sucata não contaminada do processo de produção. Como alguns dos compósitos usados ​​em painéis de carrocerias de automóveis consistem em 50% de enchimento inerte, cinzas limpas podem substituir o calcário usado agora. Mas é menos provável que possam ser utilizadas cinzas de resíduos de trituradores contaminados com outras substâncias. Os responsáveis ​​da indústria têm sido rápidos a rotular a pirólise como uma forma de reciclagem, mas alguns ambientalistas dizem que é semelhante à incineração, porque o material é destruído e alguma energia é desperdiçada. usado. “Não consideramos a incineração como reciclagem deste lado da cerca ambiental, e muitas pessoas colocam a pirólise na mesma categoria”, disse Lisa Collaton, especialista em resíduos sólidos da Environmental Action Foundation em Washington. o Fundo de Defesa Ambiental em Nova York, "Pirólise não é reciclagem; é pirólise." Poston disse G.M. e alguns fornecedores de plástico realizaram testes de pirólise em resíduos de trituradores em duas operações de processamento de pneus velhos. Ele disse que quando o material atingiu a temperatura operacional, ele liberou gás suficiente para ser autossustentável sem combustível externo. O petróleo recuperado está disponível para venda. Ele disse que a empresa e seus fornecedores planejam testes em larga escala para verificar se a abordagem é técnica e economicamente viável em quantidades comerciais. "Ganhámos 5.000 libras; agora vamos fazer uma corrida de 50.000 libras para que possamos ver a verdadeira economia", disse. Poston disse. Mais plástico nos carros Um grupo de fornecedores de peças plásticas prevê que a quantidade de materiais termofixos usados ​​nos carros quase dobrará até 1995, para 423 milhões de libras, contra 242 milhões de libras em 1990. Isso se soma aos materiais termoplásticos, que podem ser derretidos e usados ​​novamente. Autoridades envolvidas na reciclagem dizem que a pirólise pode ter um lugar no descarte de materiais, depois que peças plásticas mais valiosas de carros e eletrodomésticos antigos foram retiradas para reciclagem. “A pirólise pode fazer parte da abordagem de gestão de resíduos, mas não devemos desistir de recuperar vários fluxos de plástico para reutilização”, disse Michael Fisher, diretor técnico do Council for Solid Waste Solutions, um grupo da indústria de plásticos. que os recicladores de metais levaram várias décadas para refinar as técnicas de separação de diferentes metais e ligas, ele disse que a indústria de plásticos estava apenas começando o processo. “Existem 20 tipos diferentes de plástico em um automóvel”, disse ele. “Alguns serão reciclados e outros irão para a pirólise.”Herschel Cutler, diretor executivo do Instituto para Indústrias de Reciclagem de Sucata, disse que o instituto estava interessado na pirólise, apesar dos problemas econômicos, técnicos e de poluição com alguns outros experimentos. “Houve algumas fábricas no passado que foram um fracasso terrível”, disse ele. No entanto, disse ele, com o aumento da quantidade de plástico nos carros, “ainda estamos olhando para isso”. Ele acrescentou: "Podemos ver uma nova geração de atividade pirolítica que realmente pode converter materiais em petróleo, gás e negro de fumo." Uma versão deste artigo foi publicada em 28 de agosto de 1991, na página D00009 da edição Nacional com o título: . Solicitar reimpressões | Artigo de hoje | Inscreva-se