Technologie commerciale ; Transformer les déchets plastiques en carburants

Par JOHN HOLUSHAAUG. 28, 1991 Il s'agit d'une version numérisée d'un article des archives imprimées du Times, avant le début de la publication en ligne en 1996. Pour préserver ces articles tels qu'ils sont apparus à l'origine, le Times ne les modifie pas, ne les modifie pas ou ne les met pas à jour. Parfois, le processus de numérisation introduit des erreurs de transcription ou d'autres problèmes. Veuillez envoyer des rapports de tels problèmes à. Alors que les plastiques complexes remplacent de plus en plus les métaux dans les voitures et les appareils électroménagers, le recyclage de ces produits devient un problème plus important. L'attention se tourne désormais vers un processus à haute température appelé pyrolyse qui décompose les plastiques en pétrole et en gaz combustibles. Les constructeurs automobiles et les fournisseurs de plastique espèrent démontrer d'ici quelques années que cette technique a un grand potentiel commercial. Les défenseurs de l'environnement se demandent si la pyrolyse constitue véritablement un recyclage, mais les partisans de cette technique affirment que c'est bien mieux que de jeter le plastique. La pyrolyse décompose les matériaux en les chauffant à haute température en l'absence d'air. En l’absence d’oxygène, les plastiques et le caoutchouc laissés par les voitures ne brûlent pas comme ils le feraient dans un incinérateur. Au lieu de cela, la chaleur, d’environ 1 300 degrés Fahrenheit, décompose les hydrocarbures complexes en molécules plus simples, produisant un liquide ressemblant à du mazout et à un gaz combustible, ainsi que des cendres. Potentiel de pollution Étant donné que rien d'autre que le combustible du réacteur de pyrolyse n'est brûlé, cette technique peut causer moins de pollution atmosphérique que les incinérateurs. Mais si le gaz produit par pyrolyse est utilisé pour chauffer le réacteur une fois qu'il atteint la température de fonctionnement, comme le prévoient la plupart des plans, la pollution résultera du plastique et du caoutchouc contenant du chlore ou du soufre, a déclaré Raymond Machacek, de A. D. Little, un cabinet de conseil.PublicitéLes plastiques vinyles contiennent du chlore et le soufre est utilisé dans la vulcanisation du caoutchouc. Les atomes de chlore et de soufre ont tendance à former des acides chlorhydrique et sulfurique, qui sont des polluants toxiques, explique M. Machacek a déclaré. Publicité La quantité croissante de plastique dans les automobiles suscite la grogne parmi les recycleurs de métaux, car elle donne lieu à davantage de matériaux sans valeur qui doivent être éliminés dans les décharges, à un coût supplémentaire. Contrairement aux bouteilles de soda en plastique, qui peuvent facilement être retraitées, la plupart des plastiques laissés après le broyage des voitures et les métaux extraits sont des composites de matériaux qui ont été davantage contaminés par la peinture et les adhésifs. "Très souvent, vous aurez des plastiques incompatibles collés ensemble", dit Richard L. Klimisch, spécialiste de l'environnement au centre technique de General Motors Corporation ici. En outre, de nombreux plastiques sont du type thermodurcissable, qui ne peut pas être fondu ni réutilisé, comme le matériau des bouteilles de soda. Une voiture exposée au centre technique, découpée pour présenter de nouveaux matériaux d'isolation phonique, illustre également par inadvertance à quel point ces nouveaux matériaux pourraient être difficiles à recycler. Plusieurs des matériaux isolants sont simplement étiquetés « Mélange complexe de substances diverses ». Les chercheurs du G.M. Le centre technique mène peut-être les plus grands essais de pyrolyse, mais une association qui comprend plusieurs grands fabricants de plastique et de caoutchouc, dont Goodyear Tire and Rubber, Dow Chemical, Eagle-Picher, Allied-Signal et Owens-Corning Fiberglas, expérimente également cette technique. Les tendances du secteur montrent clairement que les recycleurs de métaux vont devoir trouver des moyens de gérer davantage de plastique. "Le coût pousse l'industrie à utiliser davantage le plastique", a déclaré Irvin E. Poston, spécialiste des plastiques chez G.M.He, note que les pièces de carrosserie en plastique sont plus légères que l'acier, nécessitant un outillage moins coûteux pour leur mise en forme et améliorant l'économie de carburant. Toute la carrosserie extérieure de la nouvelle gamme de mini-fourgonnettes de GM, comme la Chevrolet Lumina APV, est en plastique composite. La pyrolyse récupère le contenu énergétique du plastique une fois sa vie utile terminée, a-t-il déclaré. Veuillez vérifier que vous n'êtes pas un robot en cliquant sur la case.Adresse e-mail invalide. Veuillez saisir à nouveau.Vous devez sélectionner une newsletter pour vous abonner.Voir toutes les newsletters du New York Times.Les fournisseurs de plastiques affirment qu'ils pourront peut-être également utiliser les cendres produites par pyrolyse, en particulier si la matière première est constituée de déchets non contaminés issus du processus de production. Étant donné que certains des composites utilisés dans les panneaux de carrosserie automobile sont constitués à 50 % de charges inertes, des cendres propres pourraient remplacer le calcaire utilisé actuellement. Mais il est moins probable que les cendres provenant de résidus de broyage contaminés par d'autres substances puissent être utilisées. Les responsables de l'industrie ont rapidement qualifié la pyrolyse de forme de recyclage, mais certains environnementalistes affirment qu'elle est similaire à l'incinération, car les matériaux sont détruits et une partie de l'énergie est utilisée. utilisé. "Nous ne considérons pas l'incinération comme un recyclage de ce côté-ci de la barrière environnementale, et beaucoup de gens mettent la pyrolyse dans la même catégorie", a déclaré Lisa Collaton, spécialiste des déchets solides à l'Environmental Action Foundation à Washington. l'Environmental Defence Fund de New York, "La pyrolyse n'est pas du recyclage; c'est de la pyrolyse."M. Poston a déclaré que G.M. et certains fournisseurs de plastique avaient effectué des tests de pyrolyse sur des résidus de broyage dans deux usines de traitement de vieux pneus. Il a déclaré qu'une fois que le matériau avait atteint la température de fonctionnement, il dégageait suffisamment de gaz pour être autonome sans carburant externe. Le pétrole récupéré est disponible à la vente. Il a déclaré que la société et ses fournisseurs prévoyaient des tests à plus grande échelle pour voir si l'approche était techniquement et économiquement réalisable en quantités commerciales. "Nous avons traité 5 000 livres ; maintenant nous allons faire une série de 50 000 livres pour que nous puissions voir les véritables aspects économiques", a déclaré M. dit Poston. Plus de plastique dans les voituresUn groupe de fournisseurs de pièces en plastique prédit que la quantité de matériaux thermodurcis entrant dans la fabrication des voitures doublera presque d'ici 1995, pour atteindre 423 millions de livres, contre 242 millions de livres en 1990. Cela s'ajoute aux matériaux thermoplastiques, qui peuvent être fondus et réutilisés. Les responsables du recyclage affirment que la pyrolyse pourrait avoir sa place dans l'élimination des matériaux, après que des pièces en plastique plus précieuses de vieilles voitures et appareils électroménagers auront été retirées pour être recyclées. "La pyrolyse peut faire partie de l'approche de gestion des déchets, mais nous ne devons pas renoncer à récupérer divers flux de plastique pour les réutiliser", a déclaré Michael Fisher, directeur technique du Council for Solid Waste Solutions, un groupe de l'industrie du plastique. qu'il a fallu plusieurs décennies aux recycleurs de métaux pour perfectionner les techniques de séparation des différents métaux et alliages, il a déclaré que l'industrie du plastique ne faisait que commencer le processus. "Il existe 20 types de plastique différents sur une automobile", a-t-il déclaré. "Certains seront recyclés et d'autres seront soumis à la pyrolyse." Herschel Cutler, directeur exécutif de l'Institut des industries de recyclage des déchets, a déclaré que l'institut s'intéressait à la pyrolyse, malgré les problèmes économiques, techniques et de pollution liés à d'autres expériences. "Il y a eu des usines dans le passé qui ont connu des échecs lamentables", a-t-il déclaré. Néanmoins, a-t-il ajouté, avec l'augmentation de la quantité de plastique dans les voitures, "nous y sommes toujours confrontés". Il a ajouté : « Nous pourrions voir une nouvelle génération d'activité pyrolytique qui peut réellement convertir les matériaux en pétrole, gaz et noir de carbone. » Une version de cet article paraît sous forme imprimée le 28 août 1991, à la page D00009 de l'édition nationale avec le titre : . Réimpressions des commandes | Papier d'aujourd'hui | Abonnez-vous