Tecnología Empresarial; Convertir los residuos plásticos en combustibles

Por JOHN HOLUSHAAUG. 28, 1991 Esta es una versión digitalizada de un artículo del archivo impreso de The Times, antes del inicio de la publicación en línea en 1996. Para preservar estos artículos tal como aparecieron originalmente, The Times no los altera, edita ni actualiza. Ocasionalmente, el proceso de digitalización introduce errores de transcripción u otros problemas. Por favor envíe informes de tales problemas a. A medida que los plásticos complejos reemplazan cada vez más a los metales en automóviles y electrodomésticos, el reciclaje de estos productos se convierte en un problema mayor. Ahora la atención se está centrando en un proceso de alta temperatura llamado pirólisis que descompone los plásticos en petróleo y gas combustibles. Los fabricantes de automóviles y los proveedores de plástico esperan demostrar dentro de unos años que esta técnica tiene un gran potencial comercial. Los defensores del medio ambiente cuestionan si la pirólisis es realmente reciclaje, pero los partidarios de la técnica dicen que es mucho mejor que tirar el plástico. La pirólisis descompone los materiales calentándolos a altas temperaturas en ausencia de aire. Como no hay oxígeno, los plásticos y el caucho que quedan de los automóviles no se queman, como lo harían en un incinerador. En cambio, el calor, de unos 1.300 grados Fahrenheit, descompone los hidrocarburos complejos en moléculas más simples, produciendo un líquido parecido al aceite de calefacción y un gas combustible, junto con algo de ceniza. Potencial de contaminación Debido a que no se quema nada excepto el combustible para el reactor de pirólisis, la técnica puede causar menos contaminación del aire que los incineradores. Pero si el gas producido por la pirólisis se utiliza para calentar el reactor una vez que alcanza la temperatura de funcionamiento, como prevén la mayoría de los planes, la contaminación se producirá por el plástico y el caucho que contienen cloro o azufre, afirmó Raymond Machacek, de A. D. Little, una empresa consultora. Anuncio Los plásticos de vinilo contienen cloro y el azufre se utiliza en la vulcanización del caucho. Los átomos de cloro y azufre tienden a formar ácidos clorhídrico y sulfúrico, que son contaminantes tóxicos, explicó el Sr. "La creciente cantidad de plástico en los automóviles provoca quejas entre los recicladores de metales, porque genera más material inútil que debe desecharse en los vertederos, con un costo adicional. A diferencia de las botellas de refresco de plástico, que pueden reprocesarse fácilmente, la mayoría de los plásticos que quedan después de triturar los automóviles y los metales extraídos son compuestos de materiales que han sido contaminados aún más con pintura y adhesivos. "Muy a menudo tendrás plásticos incompatibles pegados entre sí". dijo Ricardo L. Klimisch, especialista medioambiental del Centro Técnico de General Motors Corporation aquí. Además, muchos de los plásticos son de un tipo conocido como termoestable, que no se puede fundir ni volver a utilizar, como el material de las botellas de refresco. Un automóvil expuesto en el centro técnico, recortado para mostrar nuevos materiales aislantes insonorizantes. También ilustra inadvertidamente lo difícil que podría ser reciclar estos nuevos materiales. Varios de los materiales aislantes están etiquetados simplemente como "Mezcla compleja de varios materiales". Investigadores del G.M. El Centro Técnico está llevando a cabo quizás las pruebas de pirólisis más grandes, pero una asociación que incluye a varios fabricantes importantes de plástico y caucho, incluidos Goodyear Tire and Rubber, Dow Chemical, Eagle-Picher, Allied-Signal y Owens-Corning Fiberglas, también está experimentando con la técnica. Las tendencias de la industria dejan claro que los recicladores de metales tendrán que encontrar formas de hacer frente a más plástico. "El costo está impulsando a la industria a utilizar más plástico", afirmó Irvin E. Poston, especialista en plásticos de G.M., señala que las piezas de plástico de la carrocería son más ligeras que el acero, lo que requiere herramientas menos costosas para darles forma y mejorar la economía de combustible. Toda la carrocería exterior de la nueva línea de minivans de G.M., como la Chevrolet Lumina APV, está hecha de plástico compuesto. La pirólisis recupera el contenido energético del plástico una vez finalizada su vida útil, dijo. Verifique que no es un robot haciendo clic en la casilla. Dirección de correo electrónico no válida. Vuelva a ingresar.Debe seleccionar un boletín al que suscribirse.Ver todos los boletines del New York Times.Los proveedores de plásticos dicen que es posible que también puedan utilizar la ceniza producida en la pirólisis, especialmente si la materia prima es chatarra no contaminada del proceso de producción. Dado que algunos de los compuestos utilizados en los paneles de carrocería de los automóviles constan de un 50 por ciento de relleno inerte, la ceniza limpia podría sustituir la piedra caliza que se utiliza actualmente. Pero es menos probable que se puedan utilizar cenizas de residuos de trituradoras contaminados con otras sustancias. Los funcionarios de la industria se han apresurado a etiquetar la pirólisis como una forma de reciclaje, pero algunos ambientalistas dicen que es similar a la incineración, porque el material se destruye y parte de la energía se pierde. usado. "No consideramos la incineración como reciclaje en este lado de la valla ambiental, y mucha gente coloca la pirólisis en la misma categoría", dijo Lisa Collaton, especialista en desechos sólidos de la Fundación de Acción Ambiental en Washington. El Fondo de Defensa Ambiental de Nueva York afirmó: "La pirólisis no es reciclaje; es pirólisis". Poston dijo que G.M. y algunos proveedores de plástico habían realizado pruebas de pirólisis con residuos de trituradoras en dos operaciones para procesar neumáticos viejos. Dijo que una vez que el material alcanzó la temperatura de funcionamiento, emitió suficiente gas para ser autosuficiente sin combustible externo. El petróleo recuperado está disponible para la venta. Dijo que la compañía y sus proveedores planearon pruebas a mayor escala para ver si el enfoque era técnica y económicamente viable en cantidades comerciales. "Hemos hecho 5.000 libras; ahora vamos a hacer una tirada de 50.000 libras para que podamos ver la verdadera economía", dijo el Sr. dijo Postón. Más plástico en los automóviles Un grupo de proveedores de piezas de plástico predice que la cantidad de materiales termoestables utilizados en los automóviles casi se duplicará en 1995, a 423 millones de libras, desde 242 millones de libras en 1990. Esto se suma a los materiales termoplásticos, que pueden fundirse y usarse nuevamente. Los funcionarios involucrados en el reciclaje dicen que la pirólisis puede tener un lugar en la eliminación de materiales, después de que las partes plásticas más valiosas de automóviles y electrodomésticos viejos se hayan retirado para su reciclaje. "La pirólisis puede ser parte del enfoque de gestión de residuos, pero no debemos renunciar a recuperar diversos flujos de plástico para su reutilización", dijo Michael Fisher, director técnico del Consejo para Soluciones de Residuos Sólidos, un grupo de la industria del plástico. Aunque a los recicladores de metales les tomó varias décadas perfeccionar las técnicas para separar diferentes metales y aleaciones, dijo que la industria del plástico apenas estaba comenzando el proceso. "Hay 20 tipos diferentes de plástico en un automóvil", afirmó. "Algunas se reciclarán y otras se destinarán a la pirólisis". Herschel Cutler, director ejecutivo del Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra, dijo que el instituto estaba interesado en la pirólisis, a pesar de los problemas económicos, técnicos y de contaminación de algunos otros experimentos. "Ha habido algunas plantas en el pasado que fracasaron estrepitosamente", dijo. Sin embargo, dijo, con la creciente cantidad de plástico en los automóviles, "todavía lo estamos analizando". Añadió: "Es posible que veamos una nueva generación de actividad pirolítica que realmente pueda convertir materiales en petróleo, gas y negro de humo". Una versión de este artículo aparece impresa el 28 de agosto de 1991, en la página D00009 de la edición Nacional con el titular: . Reimpresiones del pedido | Papel de hoy | Suscribirse