Les pionniers du snowboard invitent d'autres entrepreneurs à ...

Un pionnier représente l’esprit d’un entrepreneur dans sa forme la plus pure ; quelqu’un qui découvre une nouvelle voie à travers un territoire sauvage et intact ; un individu qui trace son propre chemin pour que d’autres le suivent.

Les entrepreneurs sont prêts à aller là où d'autres se sentent prudents, craintifs et ne voient souvent même pas de piste possible ; pour les Ritters, cela inclut certains des arrière-pays les plus reculés où peu d'humains s'aventurent.

Les fixations innovantes pour splitboard de Spark R&D offrent aux snowboardeurs un accès à la poudreuse la plus fraîche et intacte au monde. Les splitboards se séparent en deux skis, permettant aux aventuriers de parcourir de longues distances en montagne, de reconnecter les skis et de redescendre sur une seule planche. Le splitboard représente une petite niche dans l'industrie du snowboard et du ski, mais ses adeptes sont passionnés et apprécient la liberté qu'il leur offre, leur permettant d'aller au-delà des pistes et des remontées mécaniques prédéfinies des stations commerciales.

Les Ritter sont des entrepreneurs pionniers et prospères qui nous rappellent de voir au-delà des apparences lors de la création de nos produits et services. Will a reconnu la nécessité d'améliorer le système de fixation, car le snowboard est l'une de ses véritables passions. Il a concrétisé son idée et l'entreprise qui en est née s'est imposée parmi un nombre croissant d'entreprises manufacturières américaines prospères à travers le pays.

Quelques conseils simples pour tous les entrepreneurs de la part des Ritters :

Les Ritters ont bâti leur succès en suivant un modèle simple que d'autres peuvent également suivre. Spark R&D a pris de l'importance et continue d'explorer des territoires inexplorés. Nous espérons qu'ils vous inspireront à poursuivre sur des voies encore inexplorées.

Du prototype au professionnel. À leurs débuts, Will et Becca passaient leurs week-ends à explorer l'arrière-pays du Montana avec leurs amis. Un jour de poudreuse particulièrement épaisse, Will était le seul snowboardeur en raquettes, tandis que le reste du groupe était en skis de randonnée. Essoufflé et transpirant abondamment tandis que les skieurs remontaient facilement la pente en discutant, Will était enfin prêt à investir dans un splitboard.

« La première fois que j'ai fait du splitboard, j'étais ravi », raconte Will. « Je n'avais pas à patauger dans la poudreuse avec mes raquettes et ma planche attachée au dos.

Les déplacements étaient bien plus efficaces. Dès le premier jour, cependant, il m'a semblé qu'une amélioration majeure serait de créer une fixation spécifique pour splitboard. Au début, les splitboards utilisaient une fixation de snowboard classique avec un adaptateur. Bien que pratique, ce système était lourd, haut et trop flexible.

Will a imaginé une façon d'améliorer le système de fixation dans l'espoir de créer un produit plus adapté à un usage personnel. L'idée de base était d'intégrer toutes les pièces nécessaires à la plaque de base de la fixation et de supprimer le superflu.

Non content de laisser ses idées dans l'abstrait, Will s'est employé à créer un prototype concret pour démontrer l'efficacité de la fixation de splitboard. Le premier prototype était en contreplaqué, mais peu après, des versions utilisables ont été réalisées à partir d'aluminium découpé au laser et de pièces en plastique usinées CNC. Will a testé ses créations pour son propre usage tout en recueillant les avis de ses amis, de sa femme et d'autres splitboarders sur les forums Internet.

Au cours du développement initial de la reliure, Will a travaillé comme ingénieur mécanique dans une entreprise de design industriel où il a créé des produits adaptés aux besoins des autres tout en intégrant ce qu'il avait appris dans son projet parallèle de reliure de splitboard.

Après avoir dévoilé les fixations, Will a été submergé de demandes d'achat. Ce qui semblait être un projet amusant commençait à prendre des allures de business potentiel.

Avec le soutien de Becca, Will s'est lancé dans l'entrepreneuriat, a quitté son emploi et a créé Spark R&D pour se consacrer à la reliure, tout en travaillant comme designer produit pour ses propres clients. Il a suivi son cœur et sa passion, et cela a porté ses fruits.

L'étincelle du splitboard. La conception unique d'un splitboard et la nécessité d'adapter le ski à une planche rigide rendent le choix de la fixation crucial, car il influence le poids total, la maniabilité et les performances. Perfectionner la conception des fixations n'est pas chose aisée. Ce qui peut paraître simple pour la plupart est en réalité assez complexe.

Perspectives préliminaires. Bien que Will fût expérimenté et compétent dans la conception des fixations, la fabrication du produit fut une toute autre affaire. Les premières pièces et composants devaient être commandés ou sous-traités à des tiers. Ils étaient coûteux et privaient de tout contrôle sur le produit final, mais ils offraient à la jeune entreprise une opportunité de développement et de croissance futurs.

Au fur et à mesure de sa croissance, Spark R&D a également agrandi sa surface d'atelier, qui représente désormais environ 16 fois sa surface initiale. La capacité de production de pièces en interne s'est également accrue. L'entreprise a acquis ses propres machines CNC, un système complet d'anodisation (coloration) de ses produits et même une presse à injection pour pièces en plastique. L'internalisation des processus chez Spark R&D a permis de réduire les coûts et les délais de production, tout en améliorant la qualité et les capacités de fabrication.

De la start-up à la création d'une entreprise rentable, la vision et les compétences de Will ont permis à l'entreprise de décoller. Cependant, cette croissance fulgurante s'est accompagnée d'une demande accrue dans tous les domaines. Salons professionnels, paie, trésorerie, financement, stocks : la liste des éléments importants qui étaient délaissés s'allongeait.

C'est là qu'entre en scène Becca Ritter (l'autre moitié de ce duo pionnier). Initialement assistante à temps partiel, Becca a rapidement compris que son sens du détail et son sens de l'organisation étaient indispensables chez Spark R&D. Elle a finalement quitté son emploi pour occuper les postes de directrice commerciale et de directrice financière, et s'est consacrée à toutes les autres tâches nécessaires à la transformation de l'entreprise, passant d'une start-up à une organisation mature. « Sans Will, il n'y aurait pas de liens, et sans Becca, Spark R&D n'existerait pas », explique Matt McKee, directeur de l'exploitation de Spark R&D.

Will n'a pas un ego surdimensionné (un autre ingrédient essentiel du succès), et il fait ce qu'il fait parce qu'il aime ça et sait qu'il continuera à s'améliorer.

Will a sollicité les retours de ses utilisateurs et de ses amis, apportant les ajustements nécessaires à ses créations. Cette même tradition se perpétue aujourd'hui, notamment grâce à la prise en compte des retours clients et à la mise à jour continue de ses créations. Grâce à un contrôle qualité rigoureux et à la fabrication en grande partie réalisée en interne, ils peuvent apporter des améliorations à la volée, tester leurs créations à moins de 20 minutes de route de l'atelier et obtenir des retours quasi immédiats. R&D signifie recherche et développement, et l'entreprise poursuit la même voie.

Leurs employés adorent le sport et sont enthousiastes à l'idée de participer à une entreprise en pleine croissance et en pleine évolution. De nombreux entrepreneurs se tournent vers les solutions automatisées de haute technologie ; cependant, Spark R&D a réussi en restant une entreprise de fabrication traditionnelle et pragmatique. Elle a su tirer le meilleur parti des technologies modernes tout en intégrant un savoir-faire artisanal et artistique qui fait défaut à de nombreux produits développés aujourd'hui.

Mon gendre aîné m'a récemment confié que le splitboard lui permet d'atteindre des sommets et des lieux qu'il n'aurait jamais imaginés auparavant. C'est pendant cette période qu'il contemple la beauté et la tranquillité qui l'entourent et que certaines de ses plus belles pensées créatives lui viennent.

Pour en savoir plus sur cette organisation et son histoire, visitez leur site Web à l'adresse www.sparkrandd.com. Des reportages supplémentaires pour cet article ont été fournis par Mary Michelle Scott, présidente de Fishbowl.