บริษัทต่างๆ มองว่าทองคำอยู่ในขบวนการ 'สีเขียว'

ด้วยแรงผลักดันจากโครงการรีไซเคิลข้างทางและกฎหมายที่จำกัดสิ่งที่สามารถทิ้งลงในพื้นที่ฝังกลบที่หนาแน่นเกินไปของประเทศ ผู้ผลิตจำนวนไม่น้อยแต่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นจึงมองเห็นโอกาสทองใน "การทำให้อเมริกาเป็นสีเขียว" ต่อไป บริษัทต่างๆ กำลังนำถังขยะ เครื่องบดกระป๋อง เครื่องคลุมดิน และปุ๋ยหมักมาใช้มากมาย ซึ่งทำให้การรีไซเคิลเป็นงานที่น่าเบื่อน้อยลง ผู้ผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้าและรถยนต์ซึ่งสินค้าที่มีความทนทานยังคงเป็นสนิมในกองขยะทั่วประเทศ กำลังดิ้นรนเพื่อออกแบบผลิตภัณฑ์ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ทีละชิ้นหลังจากหมดอายุการใช้งาน

บริษัทในบอสตันในเดือนหน้าจะเปิดตัวกาน้ำไฟฟ้ามูลค่า 60 ดอลลาร์ ซึ่งสามารถย่อยสลายเป็นชิ้นส่วนพลาสติกรีไซเคิลได้เมื่อต้มจนหมด

BMW พัฒนารถยนต์สองที่นั่งมูลค่า 55,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ พร้อมผิวพลาสติกทั้งหมดที่สามารถถอดประกอบได้ภายใน 20 นาที

ในซิลิคอนแวลลีย์ แม่บ้านที่ใส่ใจเรื่องการรีไซเคิล เธอเบื่อหน่ายกับการบีบกระป๋องโซดาด้วยรถจี๊ปบนถนนรถแล่น เธอได้ช่วยประดิษฐ์เครื่องใช้บนเคาน์เตอร์ที่สวยงามซึ่งจะบดและจัดเก็บกระป๋องโดยอัตโนมัติ

จนถึงขณะนี้ การพัฒนามีเพียงเล็กน้อย แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมคาดว่าจะกลายเป็นสึนามิในทศวรรษหน้า

“เราอยู่ในแนวหน้าที่นี่” แมทธิว เอฟ. กล่าว นโปเลียน รองประธานอาวุโสของ Fitch Richardson Smith บริษัทที่ปรึกษาในบอสตันที่ออกแบบกาต้มน้ำไฟฟ้า UKettle ที่รีไซเคิลได้ “ผู้ผลิตเหล่านั้นที่ฉลาดพอที่จะรีบเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ให้เร็วที่สุด” เมื่อวิลเลียม เอช. Smith ประธานบริษัท Great British Kettles Ltd. ในบอสตัน โดยนำแนวคิดเรื่องกาน้ำชาไฟฟ้ามาสู่ฟิทช์ ริชาร์ดสัน สมิธเมื่อ 18 เดือนที่แล้ว เขานึกถึงอุปกรณ์ที่ออกแบบมาอย่างเก๋ไก๋ที่จะมอบความสะดวกสบายให้กับชาวอเมริกันซึ่งนักดื่มชาในยุโรปรู้จัก

ในการสนทนากลุ่ม บริษัทออกแบบได้สอบถามผู้บริโภคเกี่ยวกับความสนใจในเครื่องใช้ไฟฟ้าที่รีไซเคิลได้

“พวกเขารู้สึกทึ่ง” นโปเลียนกล่าว “พวกเขารีไซเคิลขวด กระป๋อง และหนังสือพิมพ์ แต่ไม่เคยคิดที่จะรีไซเคิลเครื่องใช้ไฟฟ้าเลย” ด้วยการร่วมทุนกับ GE Plastics ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของ General Electric Co. บริษัทออกแบบได้ค้นพบว่าจะสามารถทำลายล้างได้ด้วยการสร้าง "การออกแบบสำหรับการถอดชิ้นส่วน" ด้วยผลิตภัณฑ์ที่ทำจากชิ้นส่วนพลาสติกที่รีไซเคิลได้ (การออกแบบเพื่อการแยกชิ้นส่วน ซึ่งปัจจุบันเป็นวลีที่นิยมในหมู่นักออกแบบอุตสาหกรรม ไม่ได้หมายถึงว่าสิ่งของต่างๆ ถูกสร้างขึ้นมาให้แตกหัก แต่ส่วนประกอบต่างๆ สามารถเขียนโค้ดและรีไซเคิลได้โดยนักรีไซเคิลมืออาชีพ) ดังที่นโปเลียนมองเห็น แนวคิดก็คือ เก็บสินค้าดังกล่าวออกจากหลุมฝังกลบโดยการรีไซเคิลชิ้นส่วนอย่างต่อเนื่อง

“มันอาจเริ่มต้นจากกาน้ำชา แต่กลับมาเป็นของเล่น ม้านั่งในสวนสาธารณะ และเฟอร์นิเจอร์สำนักงาน” เขากล่าว “ในอีกยี่สิบห้าถึง 50 ปีข้างหน้า มันอาจจะเสริมกำลังไม้อัดในอาคารได้” มีบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่ลงทุนใน "การออกแบบเพื่อแยกชิ้นส่วน" มากเท่ากับ BMW ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติเยอรมัน ในเดือนมิถุนายน ปี 1990 บริษัทได้เปิดโรงงานต้นแบบในมิวนิก ซึ่งวิศวกรได้แยกชิ้นส่วนรถยนต์เพื่อศึกษาวิธีลดความสับสนในการใช้วัสดุต่างๆ และเพื่อทำให้ส่วนประกอบต่างๆ สามารถรีไซเคิลได้

ตั้งแต่ปี 1988 บริษัทได้สร้าง BMW Z1 ในจำนวนจำกัด ซึ่งเป็นรถสปอร์ตแนวแจ๊สที่มีโครงโลหะหุ้มด้วยกันชนพลาสติกทั้งหมด ประตูและด้านข้าง แผงด้านหลังและด้านหน้า ได้รับการเข้ารหัสเพื่อให้นักรีไซเคิลมืออาชีพสามารถทำลายมันเพื่อนำไปผลิตได้ การรีไซเคิล

รถยนต์เกือบ 9,000 คันซึ่งผลิตในอัตรา 10 ถึง 14 คันต่อวัน จะถูกขายไปก่อนที่การผลิตจะหยุดลงในช่วงกลางฤดูร้อน ตามที่ Christoph Huss ผู้จัดการข้อมูลผลิตภัณฑ์ของ BMW ในเมือง Woodcliff Lake รัฐนิวเจอร์ซีย์ กล่าว

สำหรับสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่ ผู้ผลิตสินค้าคงทน เช่น รถยนต์และเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดใหญ่ แนวคิดเรื่องการรีไซเคิลยัง “ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น” แครอล ไซเซอร์ โฆษกหญิงของ Whirlpool Corp. กล่าว ในเบนตันฮาร์เบอร์, มิชิแกน

เมื่อเร็วๆ นี้ Whirlpool ได้จัดตั้งหน่วยงานเพื่อตรวจสอบการออกแบบเครื่องใช้และบรรจุภัณฑ์ที่สามารถรีไซเคิลได้อย่างปลอดภัย ปัญหายุ่งยากยังคงมีอยู่ ประการแรก ตู้เย็นและเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดใหญ่อื่นๆ มีคลอโรฟลูออโรคาร์บอนและสารอันตรายหรือสารพิษอื่นๆ ที่ต้องกำจัดออกอย่างระมัดระวัง ซึ่งเป็นกระบวนการที่เพิ่มอัตราการรีไซเคิลอย่างมาก

ในส่วนที่ไม่ซับซ้อน ผู้ผลิตและสตาร์ทอัพที่จัดตั้งขึ้นและสตาร์ทอัพกำลังค้นหาตลาดที่กำลังเติบโตสำหรับสินค้าที่ช่วยให้ผู้บริโภครีไซเคิล

ด้วยแรงบันดาลใจที่จะทำให้การรีไซเคิลสำหรับตัวเธอเองและลูกๆ ทั้งสามคนง่ายขึ้น Joyce Sjoberg แม่บ้านจึงฝันถึงอุปกรณ์ที่จะบดและเก็บกระป๋องอะลูมิเนียม เธอโชคดีที่มีผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีอยู่ใกล้ตัว สามีของเธอ โดนัลด์ เจ. Massaro อดีตพนักงานของ IBM และ Xerox เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Shugart Associates ซึ่งเป็นผู้ผลิตดิสก์ไดรฟ์คอมพิวเตอร์ชั้นนำ

ด้วยเงิน 2 ล้านเหรียญสหรัฐ พวกเขาเปิด Sjoberg Industries Inc. ในเมือง Mountain View ในซิลิคอนแวลลีย์ โดยจ้างวิศวกรแบบทีละผลิตภัณฑ์ Sharper Image ธุรกิจค้าปลีกและสั่งซื้อทางไปรษณีย์ในซานฟรานซิสโกที่มีสิทธิ์แนะนำแต่เพียงผู้เดียวสำหรับ Sjoberg Recyclor ขายได้มากกว่า 240 ชิ้นในราคา 99.95 ดอลลาร์ ฤดูร้อนนี้ผลิตภัณฑ์จะวางจำหน่ายในร้านค้าและแค็ตตาล็อกอื่นๆ

วิลเลียม ซี. Jackson ประธานและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ มองว่าตลาดรีไซเคิลสำหรับบ้านและสำนักงานยังไม่มีใครนำไปใช้และมีแนวโน้มว่าจะเติบโตอย่างรวดเร็ว

“เราเป็นนักธุรกิจ เราไม่ใช่นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม” แจ็คสันกล่าว “นี่ไม่ใช่การร่วมทุนเพื่อการกุศล แต่เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะแต่งงานกับทั้งสองคน” ที่บริษัทรับเบอร์เมด ในเมืองวูสเตอร์ รัฐโอไฮโอ ปัญหาด้านคุณภาพล่าช้าจนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งเป็นวันคุ้มครองโลกที่วางแผนไว้ เมื่อวันที่ 22 เมษายน พ.ศ. 2533 ได้มีการเปิดตัวบรรจุภัณฑ์รีไซเคิลแบบวางซ้อนกันได้สำหรับขวด กระป๋อง และกระดาษ ซึ่งทำจากพลาสติกรีไซเคิลบางส่วน

“เราค่อนข้างมั่นใจว่านี่จะเป็นผู้ชนะสำหรับเรา” Pat Harshbarger ผู้จัดการผลิตภัณฑ์กลุ่มกล่าว นอกจากนี้ Rubbermaid ยังสำรวจแนวคิดในการทำปุ๋ยหมักและผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกด้วย

นอกจากนี้ Rubbermaid ยังวางแผนที่จะเพิ่มปริมาณพลาสติกรีไซเคิลที่ใช้ในการผลิตเป็น 20% จาก 10%

เนื่องจากชุมชนหลายแห่งออกคำสั่งห้ามทิ้งเศษหญ้า แม้แต่ตลาดเครื่องตัดหญ้าที่ปกติแล้วเต็มไปด้วยผู้คนก็กำลังประสบกับการปฏิวัติ หลังจากขายเครื่องตัดหญ้าพร้อมถุงเก็บเศษหญ้าด้านหลังมาหลายปีเพื่อนำไปกำจัดอย่างง่ายดาย Toro Co. ในมินนีแอโพลิสเป็นหนึ่งในผู้ผลิตหลายรายที่ปัจจุบันทำการค้าขายเครื่องตัดหญ้าอย่างรวดเร็ว แบรนด์ Recycler สับหญ้าเป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วเทกลับลงบนสนามหญ้า พร้อมที่จะย่อยสลายและทำหน้าที่เป็นปุ๋ย

เครื่องคลุมหญ้า Toro มีราคาอยู่ที่ 360 ถึง 700 เหรียญสหรัฐฯ ซึ่งเทียบได้กับเครื่องตัดหญ้าทั่วไป ถือเป็นสินค้ายอดนิยม ปัจจุบัน เครื่องจักรดังกล่าวคิดเป็น 15% ของการจัดส่งในอุตสาหกรรมทั้งหมด เพิ่มขึ้นจาก 1% ในปีที่แล้ว ตามข้อมูลของ Chad Kelly ผู้จัดการฝ่ายการตลาดของแผนกผลิตภัณฑ์อุปโภคบริโภคของ Toro

ความเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อม "กำลังขับเคลื่อนวิธีที่เรามองผลิตภัณฑ์ของเรา" เคลลี่กล่าว "เราไม่เพียงแค่เรียกมันว่า 'อุปกรณ์ตกแต่งความงามกลางแจ้ง' อีกต่อไป ตอนนี้เราเพิ่ม 'ในลักษณะที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม'