Unternehmen entdecken Gold in der „grünen“ Bewegung
Angetrieben von Recyclingprogrammen und Gesetzen, die einschränken, was auf den überfüllten Deponien des Landes entsorgt werden darf, sieht eine kleine, aber wachsende Zahl von Herstellern goldene Chancen in der weiteren Ökologisierung Amerikas. Die Unternehmen bringen eine schwindelerregende Auswahl an Mülleimern, Dosenpressen, Mulchgeräten und Kompostern auf den Markt, die das Recycling erleichtern. Haushaltsgeräte- und Autohersteller, deren robuste Produkte landesweit als Schandflecke auf Müllhalden rosten, bemühen sich, Produkte zu entwickeln, die nach Ablauf ihrer Lebensdauer Stück für Stück recycelt werden können.
Ein Bostoner Unternehmen wird nächsten Monat einen 60-Dollar-Elektro-Teekessel vorstellen, der nach dem letzten Kochen in recycelbare Kunststoffteile zerlegt werden kann.
BMW hat einen schicken Zweisitzer für 55.000 Dollar entwickelt, dessen Karosserie komplett aus Kunststoff besteht und sich in 20 Minuten zerlegen lässt.
Im Silicon Valley half eine Hausfrau mit Recycling-Bewusstsein, die es satt hatte, mit ihrem Jeep in der Einfahrt Getränkedosen zu zerquetschen, bei der Entwicklung eines attraktiven Küchengeräts, das Dosen automatisch zerdrückt und aufbewahrt.
Bisher handelt es sich bei den Entwicklungen um ein Rinnsal, doch Umweltexperten erwarten, dass sich daraus im Laufe des nächsten Jahrzehnts ein Tsunami entwickeln wird.
„Wir sind hier Vorreiter“, sagte Matthew F. Napoleon, Senior Vice President von Fitch Richardson Smith, einem Bostoner Beratungsunternehmen, das den recycelbaren elektrischen Teekessel UKettle entwickelt hat. „Die Hersteller, die clever genug sind, bemühen sich, die Dinge so schnell wie möglich zu ändern.“ Als William H. Smith, Präsident von Great British Kettles Ltd. in Boston, vor 18 Monaten seine Idee für einen elektrischen Teekessel bei Fitch Richardson Smith vorstellte, schwebte ihm ein elegant gestaltetes Gerät vor, das den Amerikanern den Komfort bieten sollte, den Teetrinker in Europa kennen.
In Fokusgruppen befragte das Designunternehmen Verbraucher zu ihrem Interesse an recycelbaren Geräten.
„Sie waren fasziniert“, sagte Napoleon. „Sie hatten Flaschen, Dosen und Zeitungen recycelt, aber noch nie daran gedacht, ein Elektrogerät zu recyceln.“ Durch ein Joint Venture mit GE Plastics, einer Tochtergesellschaft von General Electric Co., erkannte das Designunternehmen, dass es mit einem „Design für die Demontage“ – einem Produkt aus recycelbaren Kunststoffteilen – bahnbrechende Fortschritte erzielen könnte. (Design für die Demontage, mittlerweile ein Schlagwort unter Industriedesignern, bedeutet nicht, dass Gegenstände so konstruiert sind, dass sie auseinanderfallen, sondern dass die Komponenten von einem professionellen Recyclingunternehmen codiert und recycelt werden können.) Napoleons Idee ist es, solche Produkte durch kontinuierliches Recycling der Teile von der Mülldeponie fernzuhalten.
„Es mag als Teekanne beginnen, aber als Spielzeug, Parkbank oder Büromöbel wiederkehren“, sagte er. „In 25 bis 50 Jahren könnte es als Sperrholzverstärkung in einem Gebäude dienen.“ Nur wenige Unternehmen haben so viel in „Design für die Demontage“ investiert wie der deutsche Automobilhersteller BMW. Im Juni 1990 eröffnete das Unternehmen in München eine Pilotanlage, in der Ingenieure Autos zerlegen, um zu untersuchen, wie sich die verwirrende Vielfalt der verwendeten Materialien reduzieren und die Komponenten recycelbar machen lässt.
Seit 1988 stellt das Unternehmen eine begrenzte Anzahl des BMW Z1 her, eines schicken Sportwagens mit einem Metallrahmen, der mit Stoßfängern, Türen sowie Seiten-, Heck- und Frontverkleidungen aus Vollkunststoff verkleidet ist und so codiert ist, dass ein professioneller Recyclingbetrieb sie für das Recycling zerlegen kann.
Fast 9.000 der Autos - von denen 10 bis 14 pro Tag hergestellt werden - werden bis zum Ende der Produktion im Hochsommer verkauft sein, so Christoph Huss, Produktinformationsmanager bei BMW in Woodcliff Lake, New Jersey.
Für die meisten US-Hersteller von Gebrauchsgütern wie Autos und großen Haushaltsgeräten stecke das Konzept der Recyclingfähigkeit noch „in den Kinderschuhen“, sagt Carol Sizer, eine Sprecherin der Whirlpool Corp. in Benton Harbor, Michigan.
Whirlpool hat kürzlich eine Arbeitsgruppe gebildet, die sich mit der Entwicklung von Geräten und Verpackungen befasst, die sicher recycelt werden können. Es bestehen jedoch weiterhin schwierige Probleme. Kühlschränke und andere Großgeräte enthalten Fluorchlorkohlenwasserstoffe und andere gefährliche oder giftige Substanzen, die sorgfältig entfernt werden müssen, was die Recyclingkosten erheblich erhöht.
Auf einer weniger komplizierten Ebene entdecken zahlreiche etablierte Hersteller und Start-ups einen wachsenden Markt für Waren, die den Verbrauchern beim Recycling helfen.
Um das Recycling für sich und ihre drei Kinder zu vereinfachen, träumte Hausfrau Joyce Sjoberg von einem Gerät, das Aluminiumdosen zerkleinern und lagern kann. Glücklicherweise hatte sie einen Technikexperten in ihrer Nähe. Ihr Mann Donald J. Massaro, ein ehemaliger Mitarbeiter von IBM und Xerox, war Mitbegründer von Shugart Associates, einem führenden Hersteller von Computerlaufwerken.
Mit zwei Millionen Dollar eröffneten sie Sjoberg Industries Inc. in Mountain View, einer Stadt im Silicon Valley, und stellten Ingenieure für jedes Produkt einzeln ein. Sharper Image, ein Versand- und Einzelhandelsunternehmen aus San Francisco mit exklusiven Einführungsrechten für den Sjoberg Recyclor, hat bereits über 240 Exemplare für 99,95 Dollar verkauft. Diesen Sommer wird das Produkt auch in anderen Geschäften und Katalogen erhältlich sein.
William C. Jackson, Präsident und Chief Operating Officer, ist der Ansicht, dass der Recyclingmarkt für Privathaushalte und Büros noch unerschlossen ist und kurz vor einem Boom steht.
„Wir sind Geschäftsleute, keine Umweltschützer“, sagte Jackson. „Dies ist kein philanthropisches Unterfangen, aber es ist eine seltene Gelegenheit, beides zu vereinen.“ Bei Rubbermaid Inc. in Wooster, Ohio, verzögerten Qualitätsprobleme die geplante Einführung einer Reihe stapelbarer Recyclingbehälter für Flaschen, Dosen und Papier, die teilweise aus recyceltem Kunststoff bestehen, bis vor Kurzem.
„Wir sind ziemlich zuversichtlich, dass das für uns ein Erfolg wird“, sagte Pat Harshbarger, Produktmanager der Gruppe. Rubbermaid prüft auch die Idee, Komposter und andere Produkte herzustellen.
Rubbermaid plant außerdem, den Anteil an recyceltem Kunststoff, der bei der Herstellung verwendet wird, von 10 % auf 20 % zu erhöhen.
Da viele Gemeinden das Abladen von Grasschnitt verbieten, erlebt selbst der sonst eher zähe Rasenmähermarkt eine Revolution. Nachdem Toro Co. in Minneapolis jahrelang Rasenmäher mit Heckfangsystem verkaufte, die den Grasschnitt zur einfachen Entsorgung auffangen, ist das Unternehmen nun einer von mehreren Herstellern, die einen regen Handel mit Mulchern betreiben. Die Marke Recycler zerkleinert das Gras in feine Stücke, die dann wieder auf den Rasen gestreut werden, wo sie verrotten und als Dünger dienen.
Mit Preisen zwischen 360 und 700 Dollar, vergleichbar mit einem herkömmlichen Rasenmäher, sind die Mulcher von Toro begehrte Ware. Laut Chad Kelly, Marketingmanager der Verbraucherproduktabteilung von Toro, machen diese Maschinen mittlerweile 15 Prozent aller Branchenlieferungen aus – vor einem Jahr waren es nur 1 Prozent.
Die Umweltbewegung „beeinflusst unsere Sicht auf unsere Produkte“, sagte Kelly. „Wir nennen sie nicht mehr nur ‚Outdoor-Schönheitsgeräte‘. Jetzt fügen wir ‚auf umweltfreundliche Weise‘ hinzu.“
