Empresas identificam ouro em movimento “verde”

Estimulados por programas de reciclagem nas calçadas e por leis que restringem o que pode ser jogado nos aterros superlotados do país, um número pequeno, mas crescente, de fabricantes está identificando oportunidades de ouro na maior "ecologização da América". As empresas estão lançando uma variedade estonteante de lixeiras, trituradores de latas, máquinas de cobertura morta e compostoras que tornam a reciclagem menos trabalhosa. Os fabricantes de eletrodomésticos e automóveis, cujos produtos resistentes continuam enferrujados em lixões em todo o país, estão lutando para projetar produtos que possam ser reciclados peça por peça após o término de sua vida útil.

Uma empresa de Boston lançará no mês que vem uma chaleira elétrica de US$ 60 que pode ser quebrada em peças plásticas recicláveis ​​depois de fervida.

A BMW desenvolveu um carro de dois lugares, de US$ 55 mil, com revestimento todo de plástico que pode ser desmontado em 20 minutos.

No Vale do Silício, uma dona de casa voltada para a reciclagem, cansada de esmagar latas de refrigerante com seu jipe ​​na garagem, ajudou a criar um atraente aparelho de bancada que esmaga e armazena latas automaticamente.

Até agora, os desenvolvimentos são escassos, mas os especialistas ambientais esperam que a situação se transforme num tsunami durante a próxima década.

“Estamos na vanguarda aqui”, disse Matthew F. Napoleão, vice-presidente sênior da Fitch Richardson Smith, uma empresa de consultoria de Boston que projetou a chaleira elétrica reciclável UKettle. "Os fabricantes que são inteligentes o suficiente estão correndo para mudar as coisas o mais rápido que podem." Quando William H. Smith, presidente da Great British Kettles Ltd. em Boston, trouxe sua ideia de uma chaleira elétrica para Fitch Richardson Smith há 18 meses, ele tinha em mente um aparelho de design elegante que traria aos americanos a conveniência conhecida pelos bebedores de chá na Europa.

Em grupos focais, a empresa de design questionou os consumidores sobre o seu interesse em aparelhos recicláveis.

“Eles ficaram intrigados”, disse Napoleão. “Eles reciclavam garrafas, latas e jornais, mas nunca tinham pensado em reciclar um eletrodoméstico”. Através de uma joint venture com a GE Plastics, uma divisão da General Electric Co., a empresa de design percebeu que poderia abrir caminho criando um “projeto para desmontagem”, com um produto feito de peças plásticas recicláveis. (Projeto para desmontagem, agora um slogan entre designers industriais, não pretende implicar que os itens sejam feitos para desmoronar, mas que os componentes possam ser codificados e reciclados por um reciclador profissional.) Na opinião de Napoleão, a ideia é mantenha esses produtos fora dos aterros, reciclando continuamente as peças.

“Pode começar como um bule de chá, mas voltar como um brinquedo, um banco de parque, um móvel de escritório”, disse ele. "Vinte e cinco a 50 anos depois, isso poderá reforçar o compensado em um edifício." Poucas empresas investiram tanto em “projeto para desmontagem” como a BMW, a montadora alemã. Em junho de 1990, a empresa abriu uma fábrica piloto em Munique, onde engenheiros desmontaram carros para estudar formas de reduzir a confusão de materiais utilizados e de tornar os componentes recicláveis.

Desde 1988, a empresa fabrica um número limitado do BMW Z1, um carro esportivo jazzístico com uma estrutura de metal coberta com pára-choques, portas e painéis laterais, traseiros e frontais totalmente de plástico, codificados para que um reciclador profissional possa decompô-los para reciclagem.

Quase 9.000 dos carros – fabricados a uma taxa de 10 a 14 por dia – terão sido vendidos quando a produção terminar, em meados do verão, de acordo com Christoph Huss, gerente de informações de produto da BMW em Woodcliff Lake, Nova Jersey.

Para a maioria dos EUA Para fabricantes de bens duráveis, como automóveis e grandes eletrodomésticos, a noção de reciclabilidade ainda está “em sua infância”, disse Carol Sizer, porta-voz da Whirlpool Corp. em Benton Harbor, Michigan.

A Whirlpool formou recentemente uma força-tarefa para estudar o design de aparelhos e embalagens que possam ser reciclados com segurança. Problemas espinhosos persistem. Por um lado, os frigoríficos e outros grandes eletrodomésticos contêm clorofluorcarbonos e outras substâncias perigosas ou tóxicas que devem ser cuidadosamente removidas, um processo que aumenta enormemente o custo da reciclagem.

Numa frente menos complicada, os fabricantes estabelecidos e as start-ups estão a encontrar um mercado crescente para produtos que ajudam os consumidores a reciclar.

Motivada para facilitar a reciclagem para ela e seus três filhos, a dona de casa Joyce Sjoberg idealizou um eletrodoméstico que esmagasse e armazenasse latas de alumínio. Ela teve sorte de ter um especialista em tecnologia por perto. Seu marido, Donald J. Massaro, ex-funcionário da IBM e da Xerox, foi cofundador da Shugart Associates, fabricante líder de unidades de disco para computadores.

Com US$ 2 milhões, eles abriram a Sjoberg Industries Inc. na cidade de Mountain View, no Vale do Silício, contratando engenheiros produto por produto. A Sharper Image, uma empresa de vendas por correspondência e varejo de São Francisco com direitos exclusivos de introdução do Sjoberg Recyclor, vendeu mais de 240 por US$ 99,95. Neste verão, o produto estará disponível em outras lojas e catálogos.

Guilherme C. Jackson, presidente e diretor de operações, vê o mercado de reciclagem residencial e de escritório como inexplorado e preparado para um boom.

“Somos empresários; não somos ambientalistas”, disse Jackson. “Este não é um empreendimento filantrópico, mas é uma rara oportunidade de casar os dois.” Na Rubbermaid Inc. em Wooster, Ohio, problemas de qualidade atrasaram até recentemente o planejado Dia da Terra, 22 de abril de 1990, com a introdução de uma linha de recipientes empilháveis ​​para reciclagem de garrafas, latas e papel, feitos parcialmente de plástico reciclado.

“Estamos bastante confiantes de que este será um vencedor para nós”, disse Pat Harshbarger, gerente de produto do grupo. A Rubbermaid também está explorando a ideia de fabricar compostores e outros produtos.

A Rubbermaid também está planejando aumentar a quantidade de plástico reciclado que utiliza em sua fabricação, de 10% para 20%.

Com muitas comunidades a impor proibições ao despejo de aparas de relva, até o habitualmente pesado mercado de cortadores de relva está a passar por uma revolução. Depois de anos vendendo cortadores com sacos traseiros que coletavam aparas de grama para fácil descarte, a Toro Co. em Minneapolis é um dos vários fabricantes que atualmente comercializam ativamente trituradores. Sua marca Recycler corta a grama em pedaços finos que depois são jogados de volta no gramado, prontos para se decompor e atuar como fertilizante.

Custando entre US$ 360 e US$ 700, comparável a um cortador de grama comum, os trituradores Toro são produtos importantes. Essas máquinas representam agora 15% de todas as remessas da indústria, contra 1% há um ano, de acordo com Chad Kelly, gerente de marketing da divisão de produtos de consumo da Toro.

O movimento ambientalista “está orientando a forma como vemos nossos produtos”, disse Kelly. “Não chamamos mais isso apenas de 'equipamento de embelezamento ao ar livre'. Agora acrescentamos “de uma forma ambientalmente correta”.