Fareed Zakaria: Los próximos desafíos de China

BEIJING "A todos nos sorprende el contraste entre Beijing y Washington", dijo George Yeo, ex ministro de Asuntos Exteriores de Singapur. Se refería a la calidad de la gobernanza en las dos capitales, en particular a la sensación generalizada en Asia de que Estados Unidos ha perdido su capacidad para ejecutar políticas públicas con competencia (ver Irak, Obamacare). Beijing, por otra parte, ha estado planificando cuidadosa y sistemáticamente una serie de reformas que probablemente convertirán a China en la economía más grande del mundo dentro de una década. El contraste es particularmente sorprendente porque China enfrenta enormes desafíos y necesitará realizar importantes reformas económicas, políticas y sociales mientras navega a través de la "trampa del ingreso medio" que ha afectado a muchos países en desarrollo que alguna vez fueron de rápido crecimiento. Estados Unidos, por otra parte, sigue siendo la economía más innovadora del mundo con una sociedad dinámica y en crecimiento. Simplemente necesita algunas políticas de sentido común en una serie de cuestiones, como infraestructura, prestaciones sociales e inmigración. Y, sin embargo, es difícil prever avances en cualquiera de estos frentes en los próximos años en Washington. Yeo y yo estábamos entre un grupo de visitantes invitados a China por el Instituto Berggruen, un grupo de expertos global, para reuniones con los principales líderes del país, incluido el presidente Xi Jinping. Se sentían más confiados y relajados que en cualquier otro momento en los más de 20 años que llevo visitando China. En el pasado, hablaban de las debilidades y los problemas de China, y siempre de que su nación estaba muy por detrás de Estados Unidos. Escuché poco de eso en esta visita. Pero el país sigue buscando ideas y mejores prácticas en todas partes. "Una de las razones por las que China ha tenido éxito hasta ahora", nos dijo Xi, "es que hemos estado dispuestos a aprender de otros, incluso de países pequeños como Singapur". La tarea hoy es enorme, pero no mayor que en el pasado. Las reformas originales orientadas al mercado de China fueron anunciadas por su líder, Deng Xiaoping, en 1978. (¡Imagínese crear una economía de mercado de la nada y encontrar administradores para ella cuando todo el sistema universitario nacional había estado cerrado durante una década!) La segunda oleada de reformas, que globalizó una de las economías más aisladas del mundo, fue anunciada en 1993 por el presidente Jiang Zemín. El pleno del Partido Comunista que comenzará este fin de semana marcará el tercer gran impulso a favor de la reforma en la historia moderna de China. En los últimos años, Beijing ha vacilado. Ha sabido qué hacer, pero ha optado por posponer cosas que serían políticamente difíciles. En lugar de ello, ha utilizado el crédito barato como estímulo para impulsar la economía cada vez que el crecimiento flaqueaba. Pero los altos funcionarios lo han reconocido y parecen decididos a cumplir sus promesas esta vez. "Si aflojamos el crédito, si ampliamos el déficit fiscal, sería como un viejo dicho según el cual uno lleva leña para apagar un fuego", dijo el Primer Ministro Li Keqiang al grupo. Los líderes de China han prometido reformas "sin precedentes" orientadas al mercado que son "integrales", "económicas, sociales y políticas". Tendremos que esperar y observar para ver qué significa eso, pero, con seguridad, significa que no habrá avances hacia la democracia. Probablemente implicará cambios administrativos que hagan que la burocracia china sea más eficiente, efectiva y honesta. Es probable que los tribunales locales, por ejemplo, dominados durante mucho tiempo por políticos locales corruptos, se simplifiquen, tal vez con la creación de un circuito federal al estilo estadounidense. De hecho, hasta ahora, el país ha avanzado políticamente en la dirección opuesta, tomando medidas drásticas contra Internet como parte de una campaña maoísta contra la disidencia. Un participante describió esto como una estrategia que "se mueve hacia la izquierda políticamente para poder moverse hacia la derecha económicamente". Dijo que reflejaba el enfoque de Deng, que se resume en un chiste de que una vez le ordenó a su conductor que encendiera la señal de la izquierda mientras giraba el auto hacia la derecha. Muchos miembros de mi grupo de visitantes a China confiaban en que el país gestionaría este proceso con éxito. "La élite gobernante china es plenamente consciente de las crecientes tensiones políticas y sociales en el país", dijo Yeo, "y responden a ellas y permiten un poco de apertura en la sociedad y en Internet. Pero seguirán interviniendo para evitar que estas tensiones se salgan de control. Son ingenieros y, en cualquier sistema, se necesita algo de fricción para ralentizar las cosas. Demasiada fricción detendrá la máquina, pero muy poca provocará inestabilidad sistémica". Es una metáfora poderosa. Pero uno se pregunta si un sistema político puede funcionar como una máquina, llena de piezas mecánicas. Una nación, después de todo, está llena de gente que a veces está animada por pasiones, expectativas, miedos e ira. Gestionarlos puede resultar un desafío difícil incluso para los mejores ingenieros. Lea más del archivo de Fareed Zakaria, sígalo en Twitter o suscríbase a sus actualizaciones en Facebook.