Fareed Zakaria: Tantangan yang Akan Datang di Tiongkok

BEIJING “Kita semua terkejut dengan perbedaan antara Beijing dan Washington,” kata George Yeo, mantan menteri luar negeri Singapura. Ia mengacu pada kualitas pemerintahan di kedua negara tersebut – khususnya, perasaan yang tersebar luas di Asia bahwa Amerika Serikat telah kehilangan kemampuannya untuk melaksanakan kebijakan publik dengan kompeten (lihat Irak, Obamacare). Sebaliknya, Beijing telah merencanakan serangkaian reformasi dengan hati-hati dan sistematis yang mungkin akan menjadikan Tiongkok sebagai negara dengan perekonomian terbesar di dunia dalam satu dekade. Perbedaan ini sangat mencolok karena Tiongkok menghadapi tantangan besar dan perlu melakukan reformasi ekonomi, politik, dan sosial secara besar-besaran seiring dengan upaya mereka melewati “jebakan pendapatan menengah” yang telah berdampak pada banyak negara berkembang yang dulunya merupakan negara dengan pertumbuhan pesat. Amerika Serikat, di sisi lain, tetap menjadi negara dengan perekonomian paling inovatif di dunia dengan masyarakat yang dinamis dan terus berkembang. Yang diperlukan hanyalah kebijakan-kebijakan yang masuk akal dalam berbagai isu, seperti infrastruktur, hak asasi manusia, dan imigrasi. Namun sulit untuk memperkirakan kemajuan dalam bidang-bidang ini dalam beberapa tahun ke depan di Washington. Yeo dan saya termasuk di antara sekelompok pengunjung yang diundang ke Tiongkok oleh Berggruen Institute, sebuah wadah pemikir global, untuk bertemu dengan para pemimpin tertinggi negara tersebut, termasuk Presiden Xi Jinping. Mereka lebih percaya diri dan santai dibandingkan sebelumnya selama lebih dari 20 tahun saya mengunjungi Tiongkok. Di masa lalu, mereka berbicara tentang kelemahan dan masalah Tiongkok, dan selalu tentang betapa negara mereka tertinggal jauh dari Amerika Serikat. Saya hanya mendengar sedikit tentang hal itu pada kunjungan ini. Namun negara ini terus mencari ide dan praktik terbaik dari mana saja. “Salah satu alasan Tiongkok berhasil sejauh ini,” kata Xi kepada kami, “adalah karena kami bersedia belajar dari negara lain, bahkan negara kecil seperti Singapura.” Tugas saat ini sangat besar namun tidak lebih besar dari masa lalu. Reformasi asli Tiongkok yang berorientasi pasar diumumkan oleh pemimpinnya, Deng Xiaoping, pada tahun 1978. (Bayangkan menciptakan perekonomian pasar dari nol dan mencarikan pengelolanya ketika seluruh sistem universitas nasional telah ditutup selama satu dekade!) Gelombang reformasi kedua, yang mengglobalkan salah satu perekonomian paling terisolasi di dunia, diumumkan pada tahun 1993 oleh Presiden Jiang Zemin. Sidang pleno Partai Komunis yang dimulai akhir pekan ini akan menandai dorongan besar ketiga bagi reformasi dalam sejarah modern Tiongkok. Dalam beberapa tahun terakhir, Beijing ragu-ragu. Mereka tahu apa yang harus dilakukan namun memilih untuk menunda hal-hal yang secara politik sulit dilakukan. Sebaliknya, mereka menggunakan kredit murah sebagai stimulus untuk meningkatkan perekonomian setiap kali pertumbuhan tersendat. Namun para pejabat senior telah mengakui hal ini dan tampaknya bertekad untuk menepati janji mereka kali ini. “Jika kita melonggarkan kredit, jika kita memperbesar defisit fiskal, itu seperti pepatah lama dimana seseorang membawa kayu bakar untuk memadamkan api,” kata Perdana Menteri Li Keqiang kepada kelompok tersebut. Para pemimpin Tiongkok telah menjanjikan reformasi berorientasi pasar yang “komprehensif”, “ekonomi, sosial dan politik” yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kita harus menunggu dan melihat apa artinya hal ini, namun yang pasti, hal ini berarti tidak ada kemajuan menuju demokrasi. Kemungkinan besar hal ini akan melibatkan perubahan administratif yang menjadikan birokrasi Tiongkok lebih efisien, efektif, dan jujur. Pengadilan lokal, misalnya, yang sudah lama didominasi oleh politisi lokal yang korup, kemungkinan besar akan disederhanakan, mungkin dengan pembentukan sistem federal seperti Amerika. Faktanya, sejauh ini, negara tersebut justru bergerak ke arah yang berlawanan secara politik, dengan membatasi akses internet sebagai bagian dari kampanye Maois melawan perbedaan pendapat. Salah satu peserta menggambarkan hal ini sebagai sebuah strategi yang "bergerak ke kiri secara politik sehingga Anda dapat bergerak ke kanan secara ekonomi." Ia mengatakan hal itu mencerminkan pendekatan Deng yang terangkum dalam sebuah lelucon bahwa ia pernah memerintahkan pengemudinya untuk menyalakan lampu sein kiri sambil membelokkan mobil ke kanan. Banyak dari kelompok pengunjung saya yang berkunjung ke Tiongkok yakin bahwa negara tersebut akan berhasil mengelola proses ini. “Elite penguasa Tiongkok sepenuhnya menyadari meningkatnya ketegangan politik dan sosial di negara ini,” kata Yeo, “dan mereka meresponsnya dan memberikan sedikit keterbukaan di masyarakat dan di Internet. Namun mereka akan terus melakukan intervensi untuk menghentikan ketegangan yang tidak terkendali. Mereka adalah insinyur, dan dalam sistem apa pun, Anda memerlukan gesekan untuk memperlambat segalanya. Terlalu banyak gesekan akan menghentikan mesin, namun terlalu sedikit akan menyebabkan ketidakstabilan sistem." Ini adalah metafora yang kuat. Namun kita bertanya-tanya apakah sistem politik dapat dijalankan seperti sebuah mesin, yang penuh dengan bagian-bagian mekanis. Bagaimanapun, sebuah bangsa penuh dengan manusia, yang kadang-kadang digerakkan oleh nafsu, ekspektasi, ketakutan, dan kemarahan. Mengelola hal tersebut mungkin merupakan tantangan berat bahkan bagi para insinyur terbaik sekalipun. Baca lebih lanjut dari arsip Fareed Zakaria, ikuti dia di Twitter atau berlangganan pembaruannya di Facebook.