Fareed Zakaria : les défis à venir de la Chine

PÉKIN "Nous sommes tous frappés par le contraste entre Pékin et Washington", a déclaré George Yeo, ancien ministre des Affaires étrangères de Singapour. Il faisait référence à la qualité de la gouvernance dans les deux capitales – en particulier au sentiment répandu en Asie selon lequel les États-Unis ont perdu leur capacité à exécuter les politiques publiques avec compétence (voir Irak, Obamacare). Pékin, de son côté, a soigneusement et systématiquement planifié une série de réformes qui feront probablement de la Chine la plus grande économie mondiale d’ici une décennie. Le contraste est particulièrement frappant car la Chine est confrontée à d’énormes défis et devra entreprendre des réformes économiques, politiques et sociales majeures pour sortir du « piège du revenu intermédiaire » qui a affecté de nombreux pays en développement autrefois à croissance rapide. Les États-Unis, en revanche, restent l'économie la plus innovante au monde, avec une société dynamique et en croissance. Cela nécessite simplement des politiques faisant preuve de bon sens sur une série de questions, telles que les infrastructures, les droits sociaux et l’immigration. Et pourtant, il est difficile de prévoir des progrès sur l’un ou l’autre de ces fronts au cours des prochaines années à Washington. Yeo et moi faisions partie d'un groupe de visiteurs invités en Chine par l'Institut Berggruen, un groupe de réflexion mondial, pour des rencontres avec les plus hauts dirigeants du pays, dont le président Xi Jinping. Ils étaient plus confiants et détendus qu’à aucun autre moment depuis plus de 20 ans que je visite la Chine. Dans le passé, ils parlaient des faiblesses et des problèmes de la Chine, et toujours du fait que leur pays était loin derrière les États-Unis. J’en ai peu entendu parler lors de cette visite. Mais le pays continue de rechercher des idées et des bonnes pratiques partout dans le monde. "L'une des raisons pour lesquelles la Chine a réussi jusqu'à présent", nous a dit Xi, "est que nous avons été disposés à apprendre des autres, même de petits pays comme Singapour". La tâche est aujourd’hui immense, mais pas plus grande que par le passé. Les premières réformes chinoises orientées vers le marché ont été annoncées par son dirigeant, Deng Xiaoping, en 1978. (Imaginez créer une économie de marché à partir de rien et lui trouver des gestionnaires alors que l'ensemble du système universitaire national a été fermé pendant une décennie !) La deuxième vague de réformes, mondialisant l'une des économies les plus isolées du monde, a été annoncée en 1993 par le président Jiang. Zémin. Le plénum du Parti communiste qui s’ouvre ce week-end marquera la troisième grande poussée de réforme dans l’histoire moderne de la Chine. Ces dernières années, Pékin a tergiversé. Il a su quoi faire mais a choisi de reporter des choses qui seraient politiquement difficiles. Au lieu de cela, il a utilisé le crédit bon marché comme stimulant pour relancer l’économie chaque fois que la croissance faiblissait. Mais les hauts responsables l’ont reconnu et semblent déterminés à tenir leurs promesses cette fois-ci. "Si nous assouplissons le crédit, si nous élargissons le déficit budgétaire, cela reviendrait à dire qu'on transporte du bois pour éteindre un incendie", a déclaré le Premier ministre Li Keqiang au groupe. Les dirigeants chinois ont promis des réformes « sans précédent » orientées vers le marché, « globales », « économiques, sociales et politiques ». Nous devrons attendre et voir ce que cela signifie, mais cela signifie certainement qu’il n’y aura aucun progrès vers la démocratie. Cela impliquera probablement des changements administratifs qui rendront la bureaucratie chinoise plus efficiente, efficace et honnête. Les tribunaux locaux, par exemple, longtemps dominés par des politiciens locaux corrompus, seront probablement rationalisés, peut-être avec la création d'un circuit fédéral à l'américaine. En fait, jusqu’à présent, le pays a évolué politiquement dans la direction opposée, en réprimant Internet dans le cadre d’une campagne maoïste contre la dissidence. Un participant a décrit cela comme une stratégie qui « va à gauche politiquement pour que vous puissiez aller à droite économiquement ». Il a dit que cela reflétait l'approche de Deng, résumée dans une blague selon laquelle il avait demandé un jour à son conducteur d'allumer le feu de gauche tout en tournant la voiture vers la droite. De nombreux membres de mon groupe de visiteurs en Chine étaient convaincus que le pays gérerait ce processus avec succès. "L'élite dirigeante chinoise est pleinement consciente des tensions politiques et sociales croissantes dans le pays", a déclaré Yeo, "et elle y répond et permet une bonne dose d'ouverture dans la société et sur Internet. Mais ils continueront d’intervenir pour empêcher que ces tensions ne deviennent incontrôlables. Ce sont des ingénieurs, et dans tout système, il faut un peu de friction pour ralentir les choses. Trop de friction arrêtera la machine, mais trop peu provoquera une instabilité systémique. » C’est une métaphore puissante. Mais on peut se demander si un système politique peut fonctionner comme une machine remplie de pièces mécaniques. Après tout, une nation est peuplée de gens parfois animés par des passions, des attentes, des peurs et de la colère. Leur gestion peut s’avérer un défi de taille, même pour les meilleurs ingénieurs. Apprenez-en davantage sur les archives de Fareed Zakaria, suivez-le sur Twitter ou abonnez-vous à ses mises à jour sur Facebook.